Ionska izmenjava (tehnološka voda)
Ionska smola je umetna masa v obliki majhnih kroglic, ki so obdelane tako, da lahko na sebe selektivno vežejo in odpuščajo določene ione raztopljene v vodi ali tekočini. Pri mehčanju iz vode odstranimo ione kalcija in magnezija in jih zamenjamo z natrijevimi ioni. V vodi ostanejo soli natrija, ki pa so topne in se ne izločajo iz vode.
Mehčalna naprava - ionski izmenjevalec
Le v primeru mehčanja vode z ionsko izmenjavo lahko govorimo o dejanskem mehčanju, kjer se vsebnost karbonatov dejansko zmanjša. Tako obdelana voda ima manj manj Nemških stopinj kot vhodna voda, pri vseh drugih tehnologijah (doziranje polifosfatov, magnetna nevtralizacija, obdelava vode s kemičnimi sredstvi…) pa govorimo o nevtralizaciji vodnega kamna in je izmerjena trdota pred in za obdelavo enaka. Razlika je le v obliki kristalov karbonatov, ki so namesto kalcitne potem aragonitne oz. vateritne oblike in kot take bolj topne v vodi in se težje izločajo in odlagajo, če pa že, se manj primejo podlage.
Kalcijev karbonat - kalcit - aragonit - vaterit